关于Linux的盈利问题，一直是业界人士关注的焦点。一开始，业界人士对涉及Linux技术的公司有一种疑问：免费的东西如何实现盈利？好在这个问题早在Linux发展最困难的2010年，被Red Hat公司的盈利结果击得粉碎。Red Hat用自己的财报在当时向世人宣告了：免费的东西，通过提供不免费的服务，一样可以实现盈利。这个观点到了今天，已不再新鲜了。因为软件已在向服务转化，当我们把目光转向未来时，我们甚至已经发现：服务已在威胁到软件的生存了。
近日，Linux业界的另一个巨头Novell又给了我们一个惊喜。在上周Novell发布的截至1月31日的2010财年首份季度收入报告中，公司的营业额为2亿200万美元，比起2009年同期的2亿1500万略有下滑。而在净收入方面的情况好了许多，Novell报告说公司的净收入为2000万美元或每股0.06美元，比起去年同期的1100万美元或每股0.03美元有了很大幅度的增加。Novell首席财务官Dana Russell介绍说：“Linux平台的产品收入增长了6%，达到3700万美元，并且取得了收支平衡。”
2003年，Novell以2100万美元收购了SUSE Linux开始进入Linux业务。一直到2009年5月， Novell的Linux的业务依旧无法赚钱，但Dana Russell当时已经敢于宣称将在未来12至18个月的时间取得收支平衡。而上周Novell发布的财报印证了Dana Russell当年的誓言。这样，从2003年到现在，七年的时间过去了，Novell终于第一次实现了收支平衡。
这些业绩确实可以说明Linux在需要服务的企业级，确实已经迎来了自己盈利的春天。但另一方面，我产必然看到，这种依告服务的模式并不适用于桌面端Linux。
原因很简单，因为在桌面端，个人可能因为觉得太麻烦而不愿付费，个人使用的软件也没必要复杂到请人来做服务的地步。我们可以看到，不少世界级的桌面端软件并没有实现盈利。
但如果因此就放言桌面端Linux不能盈利，未免目光过于短视了。
一方面，Linux的竞争对手正在收缩战线，这极可能给桌面端Linux以机会。例如微软已经宣布：微软将于2010年4月13日停止对未安装任何SP包的Windows Vista的支持。这意味着微软将不会为该版本Vista提供任何安全更新，不过安装了SP1和SP2的用户仍将继续获得微软的支持。此外，微软将于2010年7月13日停止对Windows XP SP2和全部版本Windows 2000的支持。
另一方面，不断变化的硬件产品也在为Linux提供机会。上海中标软件有限公司总裁韩乃平就认为：“在传统PC生态圈，Windows应用充斥市场，数码相机等各种产品的驱动程序都是为Windows而设，但在上网本这个新市场就有所不同，在这个市场里，没有传统应用的包袱。”这实际上给桌面端Linux提供了顶会，具体到盈利层面，这就意味着：除了传统的Linux盈利模式，在上网本市场以及手机市场，出现了第三方付费方式，运营商卖上网本也好，或者是PC厂商直接卖硬件硬件也好，都需要包含应用在内，而且这种应用不仅仅只有操作系统，还需要包括配套的端到端的解决方案。
而说到桌面端Linux，最有发言权的莫过于Ubuntu的创始人Mark Shuttleworth了。由于Linux服务器市场现在是红帽子和Novell公司的地盘，所以Ubuntu只好把自己的着眼点放在桌面端。
谈到盈利问题时，Mark Shuttleworth认为：“我不认为通过销售桌面版Linux能挣多少钱。但是通过它有机会创建一些伟大的事情，而且我们也做到了。”事实上就是，当Novell和Red Hat最终放弃了桌面版Linux的努力时，Ubuntu却拿到了市场主动权。这为Mark Shuttleworth争取到了一个极为庞大的用户群，这个用户可以使Mark Shuttleworth干很多事情。
这并不是空谈，我们可以看一下FireFox的盈利模式，说白了，FireFox的盈利模式就是和google搜索整合到一起，从google分到利润。同样的事情，基于Ubuntu的用户群，Mark Shuttleworth肯定也能办到。
由此不难看出，在服务器和桌面端的Linux挣到钱以后，接下来，桌面端Linux的盈利期实际上已经来到了。但是否能真正化机会为实际的财富，还要看桌面端Linux把握机会的能力。
来源：yesky 作者：邹震
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