Linus Torvalds在内核邮件列表上宣布发布了Kernel 4.0-rc1，这意味着Linus决定改动大版本号，从 Linux 3.x 变成了 4.0。Linus之前在Google+上发起了版本号的投票，有近3万人参与了投票（如图所示）。
Linus称，投票结果显示人们更偏爱4.0。对于反对者认为变动大版本号应与重大新特性以及兼容性破坏有关，Linus解释说，内核从来不是采用这种模式发布的。支持者偏爱4.0的另一个理由是他们想要更早看到4.1.15——电影《终结者》中机器人T-800使用的天网内核版本号。
Kernel 4.0一个重要特性是Live Patching——不用重启为内核打补丁的机制。