你是否认为“ASCII码 = 一个字符就是8比特”？你是否认为一个字节就是一个字符，一个字符就是8比特？你是否还认为你是否还认为UTF-8就是用8比特表示一个字符？如果真的是这样认为认真读完这篇文章吧！

为什么要有编码？

首先大家需要明确的是在计算机里所有的数据都是字节的形式存储，处理的。我们需要这些字节来表示计算机里的信息。但是这些字节本身又是没有任何意义的，所以我们需要对这些字节赋予实际的意义。所以才会制定各种编码标准。

编码模型

首先需要明确的是存在两种编码模型

简单字符集

在这种编码模型里，一个字符集定义了这个字符集里包含什么字符，同时把每个字符如何对应成计算机里的比特也进行了定义。例如ASCII，在ASCII里直接定义了A -> 0100 0001。

现代编码模型

在现代编码模型里要知道一个字符如何映射成计算机里比特，需要经过如下几个步骤。

1. 知道一个系统需要支持哪些字符，这些字符的集合被称为字符表（Character repertoire）
2. 给字符表里的抽象字符编上一个数字，也就是字符集合到一个整数集合的映射。这种映射称为编码字符集（CCS:Coded Character Set）,unicode是属于这一层的概念，跟计算机里的什么进制啊没有任何关系，它是完全数学的抽象的。
3. 将CCS里字符对应的整数转换成有限长度的比特值，便于以后计算机使用一定长度的二进制形式表示该整数。这个对应关系被称为字符编码表（CEF:Character Encoding Form）UTF-8, UTF-16都属于这层。
4. 对于CEF得到的比特值具体如何在计算机中进行存储，传输。因为存在大端小端的问题，这就会跟具体的操作系统相关了。这种解决方案称为字符编码方案（CES:Character Encoding Scheme）。

平常我们所说的编码都在第三步的时候完成了,都没有涉及到CES。所以CES并不在本文的讨论范围之内。
现在也许有人会想为什么要有现代的编码模型？为什么在现在的编码模型要拆分出这么多概念？直接像原始的编码模型直接都规定好所有的信息不行吗？这些问题在下文的编码发展史中都会有所阐述。

编码的发展史

ASCII

ASCII出现在上个世纪60年代的美国，ASCII一共定义了128个字符，使用了一个字节的7位。定义的这些字符包括英文字母A-Z，a-z，数字0-9，一些标点符号和控制符号。在Shell里输入man ASCII，可以看到完整的ASCII字符集。ASCII采用的编码模型是简单字符集，它直接定义了一个字符的比特值表示。里例如上文提到的A -> 0100 0001。也就是ASCII直接完成了现代编码模型的前三步工作。
在英语系国家里ASCII标准很完美。但是不要忘了世界上可有好几千种语言，这些语言里不仅只有这些符号啊。如果使用这些语言的人也想使用计算机，ASCII就远远不够了。到这里编码进入了混乱的时代。

混乱时代

人们知道计算机的一个字节是8位，可以表示256个字符。ASCII却只使用了7位，所以人们决定把剩余的一位也利用起来。这时问题出现了，人们对 于已经规定好的128个字符是没有异议的，但是不同语系的人对于其他字符的需求是不一样的，所以对于剩下的128个字符的扩展会千奇百怪。而且更加混乱的 是，在亚洲的语言系统中有更多的字符，一个字节无论如何也满足不了需求了。例如仅汉字就有10万多个，一个字节的256表示方式怎么能够满足呢。于是就又 产生了各种多字节的表示一个字符方法(gbk就是其中一种)，这就使整个局面更加的混乱不堪。（希望看到这里的你不再认为一个字节就是一个字符，一个字符 就是8比特）。每个语系都有自己特定的编码页（code pages）的状况，使得不同的语言出现在同一台计算机上，不同语系的人在网络上进行交流都成了痴人说梦。这时Unicode出现了。

Unicode

Unicode就是给计算机中所有的字符各自分配一个代号。Unicode通俗来说是什么呢？就是现在实现共产主义了，各国人民不在需要自己特定的 国家身份证，而是给每人一张全世界通用的身份证。Unicode是属于编码字符集（CCS）的范围。Unicode所做的事情就是将我们需要表示的字符表 中的每个字符映射成一个数字，这个数字被称为相应字符的码点（code point）。例如“严”字在Unicode中对应的码点是U+0x4E25。

到目前为止，我们只是找到了一堆字符和数字之间的映射关系而已，只到了CCS的层次。这些数字如何在计算机和网络中存储和展示还没有提到。

字符编码

前面还都属于字符集的概念，现在终于到CEF的层次了。为了便于计算的存储和处理，现在我们要把哪些纯数学数字对应成有限长度的比特值了。最直观的 设计当然是一个字符的码点是什么数字，我们就把这个数字转换成相应的二进制表示，例如“严”在Unicode中对应的数字是0x4E25,他的二进制是100 1110 0010 0101， 也就是严这个字需要两个字节进行存储。按照这种方法大部分汉字都可以用两个字节来表示了。但是还有其他语系的存在，没准儿他们所使用的字符用这种方法转换 就需要4个字节。这样问题又来了到底该使用几个字节表示一个字符呢？如果规定两个字节，有的字符会表示不出来，如果规定较多的字节表示一个字符，很多人又 不答应，因为本来有些语言的字符两个字节处理就可以了，凭什么用更多的字节表示，多么浪费。

这时就会想可不可以用变长的字节来存储一个字符呢？如果使用了变长的字节表示一个字符，那就必须要知道是几个字节表示了一个字符，要不然计算机可没 那么聪明。下面介绍一下最常用的UTF-8（UTF是Unicode Transformation Format的缩写）的设计。请看下图（来自阮一峰的博客）

x表示可用的位

通过UTF-8的对应关系可以把每个字符在Unicode中对应的码点，转换成相应的计算机的二进制表示。可以发现按照UTF-8进行转换是完全兼 容原先的ASCII的；而且在多字节表示一个字符时，开头有几个1就表示这个字符按照UTF-8转换后由几个字节表示。下面一个实例子来自阮一峰的博客

已知“严”的unicode是4E25（100111000100101），根据上表，可以发现4E25处在第三行的范围内（0000 0800-0000 FFFF），因此“严”的UTF-8编码需要三个字节，即格式是“1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx”。然后，从“严”的最后一个二进制位开始，依次从后向前填入格式中的x，多出的位补0。这样就得到了，“严”的UTF-8编码是 “11100100 10111000 10100101”，转换成十六进制就是0xE4B8A5。

除了UTF-8这种转换方法，还存在UTF-16，UTF-32等等转换方法。这里就不再多做介绍。（注意UTF后边的数字代表的是码元的大小。码 元（Code Unit）是指一个已编码的文本中具有最短的比特组合的单元。对于UTF-8来说，码元是8比特长；对于UTF-16来说，码元是16比特长。换一种说法 就是UTF-8的是以一个字节为最小单位的，UTF-16是以两个字节为最小单位的。）

结束语

花了两天时间终于写完了，相信看到这里大家对于字符编码有了较为清楚的认识，当然文章中肯定存在不准确之处，希望大家批评指正。
邮箱：acmerfight圈gmail.com

参考资料

字符编码
The Absolute Minimum Every Software Developer Absolutely, Positively Must Know About Unicode and Character Sets (No Excuses!)
字符编码笔记：ASCII，Unicode和UTF-8
字符集和字符编码
Windows 记事本的 ANSI、Unicode、UTF-8 这三种编码模式有什么区别？
如何向非技术人员解释 Unicode 是什么
字符编解码的故事（ASCII，ANSI，Unicode，Utf-8） 

via http://blog.jobbole.com/39309/