开源在过去的30年走过了很长的一段路，当下已经进入了主流的文化意识中，当思考开源项目时，人们习惯使用如下一系列来归类：治理结构、产品平台类型、编程语言、效用、技术细节（什么语言编写）、企业赞助或完全独立等等。

但是什么是真正可定义一个开源项目？或者什么是区别于其他开源项目的独特存在？我的建议，从框架、定义及区别的角度讲，有三个要素是开源项目的根本：代码、社区和品牌。

代码

代码为王，代码就是能够使产品做什么的东西，也是一个开源项目起始的原因：做一些有用的东西！技术上令人兴奋的：代码做什么，它是如何工作的。市场上令人兴奋的是：此产品如何解决了客户的问题。代码是人们在寻找开源项目用来使用时多数人最渴望找的东西。

听起来似乎足够简单---但是我们为什么不单纯基于代码来定义一个开源项目了呢？做过软件开发的任何人都清楚：代码是永久变动和临时的。在开源领域，从传统公司主导的项目控制中解放出来，代码变得非常难以跟随:开源代码是无限进行分支的。一旦你的代码是基于开放源代码促进会（OSI）的许可证下公开了仓库，它就是完全对所有人可访问，每个人都可以拿到，并按照自己的需求来更改。一旦其他人fork了你的项目，哪怕是做一丁点的改动，它就不再是你原来项目的一部分了。

社区

如果说代码解释了项目是什么，那么社区就是谁，什么人让这一切成为了现实。项目社区的核心包括那些活跃的是整个项目往前推进的人，诸如作出代码贡献的工程师，提供反馈的最终用户，提出特殊修改的人。从整个社区来讲，还包括那些不是提交代码的人们，但是提供支持，诸如治理/流程监督、公共关系/市场、培训、财务或雇员支持。社会规范，礼仪，以及社会各界的帮助，以区别于其他所有的项目的事项。

参与到开源项目中的部分人员是本身就有其他公司发工资的（例如：一个公司雇佣一个工程师，赋予他/她在工作的百分之多少去为开源项目做贡献），多数的开源社区是自愿参与且并不能直接从社区获得报酬，所以成员或是兴趣转变、或是其他社区挖走、或者某公司改变了战略，来来去去很正常，和代码一样，社区是永久变动的。

不像一家公司开发软件项目那样，可以根据现有人员及其他们的技能来规划特定的任务，参与到开源社区是不可预测的，而且经常对项目失去控制，由于个人冲突上升所导致的拥有高级技能的工程师离开，相比在一家有报酬的公司，是非常容易发生的。但是开源社区还是有很多优点可以看到：由热情所驱动的多数社区成员，那些成功的项目社区长期发展，同步和推荐代码的伟大工作。

品牌

品牌是一个开源项目之外的世界是如何得知该项目的口碑。当个人或公司决定使用或投资某个项目时，品牌将是在同等功能的情况下作出的选择，当然他们会考虑其他的细节，但是剩下的相对要简单的多。“我要支持Hadoop吗？一个黄色的大象",要比“我要支持cloudera的CDH或这Hortonwork数据平台吗？或者是新的号称的ODP？“强好多。

"品牌“一词包含很多内容：项目的官方名称，项目或产品的logo,以及项目网站的表现，和产品的用户界面，特别是一些品牌的组件是合法的商标：这些通常包括官方的软件产品的名称和标志，虽然商标是强烈建议一直使用的。

不像代码和社区，一个项目的品牌不是永久变动或者临时的。一个商标是不可以随意fork的，除非法律上的授权。且项目品牌要保持一致，哪怕是社会成员有所波动。在许多方面，品牌和商标是最容易控制且维护的项目组成部分。作为定义项目独特性元素的重要工具的品牌，哪怕是遭遇商标不被正确的使用，甚至是项目内部的社区都不怎么承认，都得坚持。

让所有人能够fork代码，社区倡导成员自由参与和放弃，一个项目的品牌和商标确实维持项目长期运作、独立、继续吸引新的社区志愿者的关键因素。